IACM-Bulletin du 14 juin 2003

Science — Le THC réduit l'agitation et améliore l'appétit chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer

Une étude pilote suggère que le THC (dronabinol) peut réduire l'agitation et conduire à une prise de poids chez les patients souffrant de la maladie d'Alzheimer. Les résultats ont été présentés le 15 mai, lors de l'assemblée annuelle de l'American Geriatrics Society.

L'étude a examiné neuf patients ayant une moyenne d'âge de 83 ans. Tous les patients répondaient aux critères admis d'une maladie d'Alzheimer possible et ne contrôlaient pas de façon satisfaisante leur agitation. Le Mini Mental State Examination (MMSE), un test utilisé pour mesurer les performances cognitives de base d'une personne, et une évaluation des activités de la vie quotidienne ont été utilisés pour examiner les patients au début de l'étude et à un mois. Les patients ont initialement reçu 2 x 2.5 mg de THC quotidiennement, dose augmentée jusqu'au maximum de 2 x 5 mg/jour. De plus, tous les patients ont été traités avec des neuroleptiques atypiques et au moins quatre médicaments pour contrôler l'agitation.

Après un mois, l'agitation a été réduite de façon significative chez six patients. Trois patients ont fait l'expérience d'une augmentation moyenne de 1,2 points avec le MMSE (baseline : 11 points). L'amélioration fonctionnelle a été observée chez trois patients. Avant l'étude, tous les patients avaient perdu du poids à cause d'une anorexie. Après le traitement au THC, tous les patients avaient repris du poids. Aucun effet indésirable, tel que chute, syncope (perte de connaissance à court terme), crises ou exacerbation de l'agitation, ou dépression n'a été observé.

"Notre essai, bien que préliminaire, suggère que le dronabinol peut réduire l'agitation et améliorer l'appétit chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, quand les thérapies traditionnelles ne sont pas efficaces," a déclaré le Dr Joshua Shua-Haim, investigateur principal de l'étude et directeur médical du Meridian Institute for Aging dans le New Jersey Central.

En 1997, le Dr Ladislav Volicer et ses collègues avaient déjà mené une étude chez 15 patients atteints de la maladie d'Alzheimer qui refusaient la nourriture. Onze patients ont terminé cet essai croisé de 12 semaines avec du THC et un placebo (six semaines de chaque traitement). Le traitement au THC a produit des prises de poids notables. De façon étonnante, le THC a également réduit la gravité des troubles du comportement. En 1999, Unimed qui commercialise le Marinol, une préparation de THC, estimait qu'environ 5 à 10% de la population de patients utilisant ce médicament étaient atteints de la maladie d'Alzheimer.

(Sources : PR Newswire du 15 mai 2003; NORML du 29 mai 2003; Volicer L, et al. Int J Geriatr Psychiatry 1997;12:913-9; Joy JE, Watson SJ, Benson JA (eds): Marijuana and Medicine: Assessing the Science Base. Institute of Medicine, National Academy Press, Washington DC 1999)

Etats-Unis — Ed Rosenthal condamné à un jour de prison

Un cultivateur de cannabis déclaré coupable a été condamné à un jour de prison et à une amende de $1,000 par un juge fédéral le 4 juin, la sentence la plus clémente autorisée par la loi.

Ed Rosenthal aurait pu être condamné à 100 ans de prison et à une amende potentielle de $4,5 millions pour sa condamnation en janvier. Les autorités fédérales ont arrêté Rosenthal l'an dernier pour la culture de plus de 100 plants de cannabis, qui devaient être vendus pour usage thérapeutique sous l'égide de l'ordonnance sur la marijuana médicale de la ville d'Oakland (Californie). Les partisans de Rosenthal ont fait l'éloge de la sentence. L'un des avocats de M. Rosenthal, Robert V. Eye, a déclaré que la décision du juge de rendre cette sentence était un rappel que "justice peut être faite."

Le juge, Charles R. Breyer du Tribunal d'Instance Fédéral, n'avait pas autorisé Rosenthal à évoquer le but thérapeutique de sa culture de cannabis comme défense, ce qui a conduit quelques jurés à se plaindre plus tard qu'ils avaient été trompés par la cour. "Si les jurés avaient pu entendre cela," a déclaré un autre avocat de Rosenthal, Dennis P. Riordan, "ils auraient pu décider qu'Ed agissait de bonne foi et l'acquitter." Il a déclaré qu'il ferait appel de la condamnation.

Après avoir condamné M. Rosenthal en janvier, plusieurs jurés ont demandé un nouveau procès ; n'ayant pas abouti, ils ont écrit au juge Breyer pour réclamer sa clémence. Lors d'une audition le 4 juin, le juge Breyer a déclaré qu'il était raisonnable de conclure que M. Rosenthal avait pensé agir légalement.

Bien qu'il y ait eu un consensus général sur le fait que la sentence ne constitue pas aujourd'hui un progrès juridique pour les défenseurs de la marijuana médicale, certains ont prédit que cela renforcerait le mouvement de contestation des lois fédérales sur les drogues. Et Andrea Barthwell, directeur adjoint du Bureau de la Politique Nationale de Contrôle des Drogues de la Maison Blanche, a déclaré être "très inquiète" de ce que la sentence "envoie le mauvais signal."

(Sources : Associated Press du 4 juin 2003, New York Times du 5 juin 2003, Reuters du 5 juin 2003, Berkeley Daily Planet du 6 juin 2003)

En bref

Etats-Unis — Le candidat démocrate soutient le cannabis médical

L'un des candidats démocrate à l'élection présidentielle de 2004 a déclaré le 29 mai que s'il était élu président, il autoriserait l'usage du cannabis à des fins médicales "comme un acte de compassion et d'expression d'humanité." "Si un médecin prend cette décision, ou si le patient le demande, je pense que cela devrait être autorisé," a déclaré Dennis Kucinich. Le rival de Kucinich, John Edwards, a déclaré qu'en tant que président il ne modifierait pas les lois existantes, mais qu'il créerait une commission pour étudier les effets thérapeutiques de cette substance. (Source : Associated Press du 29 mai 2003)

Etats-Unis — Le gouvernement ne devrait pas financer de publicité

Les Républicains et les Démocrates se sont mis d'accord le 4 juin sur le fait que le gouvernement fédéral ne devrait pas utiliser l'argent des contribuables pour financer des publicités qui s'opposent aux campagnes d'état et locales ayant pour but d'atténuer les sanctions pour la marijuana. Cet accord fait partie de la législation qui laisserait en place le bureau anti-drogue de la Maison Blanche pendant encore cinq ans. La commission de Réforme du Gouvernement de la Chambre des Représentants a approuvé ce projet de loi. Plusieurs autres expansions de pouvoir proposées pour le délégué aux drogues de la Maison Blanche ont également été restreintes. (Sources : Associated Press du 4 juin 2003, Oakland Tribune du 7 juin 2003)